Qualcomm Snapdragon 855 benchmark ed AI

Abbiamo condotto una serie di benchmark in anteprima su Qualcomm Snapdragon 855, aggiungendo oltre al nostro consueto set di test per processore, grafica e sistema, anche tre benchmark dedicati espressamente alla AI. I punteggi sono eccellenti ma allo stesso tempo rivelano l'incapacità dei benchmark tradizionali di fornire un ritratto credibile di un chip dalle innumerevoli qualità.

Qualcomm ha presentato il suo ultimo super-processore Snapdragon 855 a fine 2018 durante lo Snapdragon Summit, insieme alla variante Snapdragon 8cx per Connected PC, ma prima d'ora non era stato possibile effettuare benchmark su questa nuova piattaforma. Finalmente, al CES 2019, siamo riusciti ad avere un po' di tempo a disposizione con un reference design di smartphone Qualcomm Snapdragon 855 per effettuare una sessione completa di test che spazza via qualsiasi dubbio: con Snapdragon 855, Qualcomm riconquista la testa in tutti (o quasi) i benchmark, scalzando i più agguerriti Soc top di gamma rivali a 7nm.

In particolare è serrato lo scontro con l'Apple A12 Bionic che abbiamo inserito nella tabella comparativa che trovate qui di seguito per completezza ma che non sarà oggetto di confronto per evitare qualsiasi variabile legata al software e alla sua ottimizzazione. In estrema sintesi possiamo dire che il processore degli ultimi Apple iPhone è l'unico a contrastare il dominio indiscusso dello Snapdragon 855 in termini di prestazioni pure, dovrebbe mantenere il primato delle performance in single-core anche se il suo modem esterno marchiato Intel è meno efficiente e meno evoluto dello Snapdragon X24 integrato del SoC Qualcomm, senza contare che quest'ultimo può essere abbinato ad un modem esterno 5G!

Molto più significativo è invece il confronto con il precedente Qualcomm Snapdragon 845 e con l'acclamatissimo HiSilicon Kirin 980 degli ultimi smartphone flagship Huawei ed Honor, che ci permette di apprezzare i progressi compiuti da Qualcomm in ambito ultramobile. Prima di passare ad esaminare i risultati dei benchmark sono però necessarie alcune premesse:

• Seppure Qualcomm Snapdragon 855 primeggi nei test, tuttavia nessun benchmark sintetico ed analitico riuscirà mai a raffigurare l'esperienza d'uso assicurata da questi chip, quindi il nostro consiglio è di provarli sui nuovi smartphone che iniziano ad affacciarsi sul mercato, come il nuovo Lenovo Z5 Pro GT di cui trovate qui un hands-on;

• Abbiamo condotto tutti i benchmark in "Standard mode", una modalità che rispecchia la configurazione di un normale smartphone, e non in "Performance mode". Quest'ultima modalità è disponibile sul reference design di Qualcomm Snapdragon 855 ma blocca tutti i core del processore alla massima frequenza; consente di ottenere score più alti ma con consumi e profili termici irrealistici e per questa ragione l'abbiamo accantonata. Vi farà comunque piacere sapere che c'è margine perché qualche smartphone da gioco con particolari soluzioni di raffreddamento (pensiamo ad un eventuale successore del ROG Phone con ventola esterna) possa spingere lo Snapdragon 855 addirittura su un livello di prestazioni superiore a quello che abbiamo misurato.

L'incremento delle performance di CPU e GPU è soltanto una minima parte dei tantissimi miglioramenti che sono stati introdotti da Qualcomm con il nuovo Snapdragon 855 e che coinvolgono gli ambiti dell'AI, del Multimedia e della Connettività. Oltre ai consueti test, abbiamo quindi deciso di aggiungere 3 benchmark dedicati espressamente all'Intelligenza Artificiale: ETH AI Benchmark, Ludashi AI Mark e AI Engine Demo, un benchmark creato appositamente da Qualcomm per sfruttare al meglio le potenzialità della sua nuova AI Engine.

Per qualche considerazione su Camera ed Intrattenimento invece dovrete attendere le nostre prime recensioni con gli smartphone commerciali con Qualcomm Snapdragon 855. Solo allora potremo realizzare qualche sample di foto e video utilizzando i software definitivi dei vari partner di Qualcomm e capire quanto concretamente incideranno le nuove tecnologie abilitate dal primo CV-ISP per smartphone.

Abbiamo utilizzato come piattaforma di test il Qualcomm Reference Design per Snapdragon 855 (QRD) che, se non fosse per i loghi del chipmaker californiano, sarebbe impossibile distinguere da un comune smartphone. Ha un frame in metallo, una cover glossy sulla quale spicca una dual-camera posteriore ed uno schermo da 5.99" AMOLED con risoluzione di 2880x1440 pixel. La dotazione tecnica comprende anche 6GB di RAM LPDDR4X e il sistema operativo Android 9.

Nel volgere di qualche anno, Qualcomm è passata da utilizzare Mobile Development Platforms (terminali ingombranti e dall'aspetto poco elegante) a dei reference design compatti che, non solo servono da modello per i partner OEM, ma sono anche un ottimo esempio delle potenzialità dei nuovi chip. Gli stessi reference design possono integrare al loro interno anche un modem Snapdragon X50, i moduli modem-to-antenna per mmWave e Sub-6GHz e le relative antenne, dimostrando, più di tanti discorsi teorici, che Qualcomm ha vinto la sua scommessa sul 5G.

Queste soluzioni permetteranno l'arrivo sul mercato dei primi smartphone 5G con Qualcomm Snapdragon 855 già nella prima parte del 2019, utilizzando in molti casi gli stessi design già adottati e già in commercio, come nel caso dello Xiaomi Mi Mix 3.

I punteggi dei benchmark parlano da sé, ma non fanno giustizia alle reali potenzialità del Qualcomm Snapdragon 855. Com'è la reattività del sistema a confronto con Apple A12 Bionic o Kirin 980? Le performance restano buone anche se si utilizza lo smartphone a lungo o crollano dopo pochi minuti a causa del surriscaldamento? Qualcomm ha pubblicato i risultati di una serie di test interni che hanno confrontato lo Snapdragon 855 con due fra i migliori chip a 7nm attualmente sul mercato (Qualcomm non li nomina mai chiaramente, ma riteniamo che possa trattarsi di Apple A12 Bionic e Kirin 980).

I grafici di Qualcomm mostrano che l'avvio delle applicazioni su Snapdragon 855 è nettamente più veloce e che la piattaforma del "Red team" riesce a a sostenere meglio nel tempo un elevato livello di prestazioni di CPU e GPU rispetto ai concorrenti del "Silver team" e del "Blue team" che si comportano come ottimi sprinter ma come mediocri maratoneti, partendo di scatto e poi rallentando gradualmente per rientrare nei profili termici.

L'elevata efficienza energetica dei nuovi Snapdragon 855 e la sua capacità di "sustained performances" rivestiranno una importanza fondamentale soprattutto in ambito gaming. Quello degli smartphone da gioco è infatti uno dei settori dominati nel 2018 da Qualcomm, che è stato fornitore dei processori impiegati da tutti i modelli presenti sul mercato, da Xiaomi BlackShark a Nubia Red Magic, da Razer Phone a ASUS ROG Phone. Una leadership insidiata da Huawei con la sua tecnologia proprietaria GPU Turbo ma che Qualcomm punta a mantenere anche nel 2019 contando su un asso nella manica: Snapdragon Elite Gaming.

Snapdragon Elite Gaming indica la presenza di un set di caratteristiche che garantiscono una esperienza di gioco mobile di primissimo livello e proprio lo Snapdragon 855 è il primo Soc Qualcomm a potersene fregiare. Possiamo considerarlo come un intero ecosistema dedicato al mobile gaming e che include, ad esempio, la tecnologia Q-Sync che, come per G-Sync o Freesync, sincronizza refresh rate e framerate per un'esperienza di gioco più fluida, e sul versante audio le tecnologie AptX Adaptive e Aqstic per latenze ridotte ed un audio più avvolgente in cuffia. L'obiettivo è quello di permettervi di giocare in HDR sul display dello smartphone, in 4K su monitor esterno, con una qualità d'immagine paragonabile a quella delle console grazie al supporto per Vulkan 1.1, Phisically Based Rendering e Cinematic Post Processing, e con tutta la velocità in mobile gaming promessa da 5G e WiFi 6.

I benchmark riescono solo a fornire un'idea parziale di tutto questo e un giudizio definitivo su Qualcomm Snapdragon 855 potrà essere espresso soltanto dagli utenti che sono sempre i recensori più puntuali e severi.