Una volta era tutto più semplice. Non si tratta di un luogo comune, almeno quando si analizza il complesso settore mobile, che va dai notebook agli smartphone, passando per netbook e tablet. Una volta infatti ciascun segmento aveva le proprie piattaforme di riferimento e capacità di calcolo e modelli d'uso ben differenti, con gli x86 che dominavano le soluzioni desktop e mobile e i processori ARM destinati agli smartphone. Poi una convergenza sempre più spinta, l'avvento di una connettività 3G migliore e più veloce, lo spostamento delle attività su Internet, nonchè l'emergere di nuovi prodotti come i tablet, hanno mischiato le carte in tavola.
Tutte le tipologie di device di questo settore stanno subendo un'evoluzione rapidissima e il mercato non è stato mai tanto promettente come ora. E' normale quindi che ciascun produttore di processori cerchi di uscire dal proprio alveo classico e di andare alla conquista di quante più nicchie di mercato possibile. Così, mentre AMD e Intel stanno pianificando strategie e prodotti con cui sperano di ritagliarsi un posto al sole nei settori tablet e smartphone, ARM di contro prova a mirare al settore mobile, di cui adesso possiede appena il 10% dell'intero mercato mondiale.
Questo è infatti quanto dichiarato dal presidente Tudor Brown durante una conferenza tenutasi presso il Computex 2011. L'obiettivo è raggiungere già una quota del 15% alla fine del 2011, per poi raggiungere progressivamente ben il 50% del mercato entro il 2015. Una previsione davvero azzardata, che sa anche un po' di provocazione nei confronti dell'ormai rivale Intel, che vuole tentare a sua volta di insidiare ARM sul suo stesso terreno, ossia quello dei processori per tablet e smartphone. Il guanto di sfida ormai è gettato, anche se il termine mobile, di questi tempi, è molto vago.
Considerando le potenze in gioco, è molto probabile comunque che Tudor pensasse alla fascia entry level di netbook e notebook, in cui le future soluzioni ARM potrebbero anche essere competitive, anche se in quattro anni nel mondo dell'Hi-Tech può succedere di tutto. Un contendente comunque potrebbe essere ad esempio il futuro processore ARM Cortex A15, un quad core a 2.5 GHz che sarà realizzato prima a 32 nm e quindi a 28 nm, garantendo così performance fino a cinque volte superiori a quelle delle attuali CPU ARM, mantenendo al contempo invariati i bassissimi consumi che caratterizzano da sempre tali soluzioni.
Cortex A15 dovrebbe essere pronto tra il 2012 e il 2013, periodo in cui Intel dovrebbe aver affinato i suoi Atom destinati ai tablet, Cedarview, e agli smartphone, Medfield e successivi, così come farà sicuramente AMD con le APU appena annunciate Desna e Hondo, senza dimenticare Nvidia con la sua futura piattaforma Tegra 3 Kal-El, che ha già dimostrato grandi capacità. La sfida dunque è più aperta che mai, e fortunatamente a guadagnarci saranno soprattutto i consumatori, che non hanno mai visto un fiorire di così tante soluzioni e una corsa alle prestazioni serrata come in questo frangente.