HP aveva acquisito Palm ad aprile 2010 con un'operazione che complessivamente era costata 1,2 miliardi di dollari. Una cifra enorme ma inferiore a quella di altre acquisizioni di multinazionali del settore mobile che si sono consumate nei mesi successivi.
L'investimento di HP era giustificato dalla proprietà intellettuale e dal know-how di Palm, ed in particolare dal sistema operativo WebOS, considerato uno dei migliori OS mobile in circolazione, superiore ad Android e iOS sotto vari profili (uno per tutti la gestione del multitasking).
Poi sappiamo tutti com'è andata: un volume di vendite inferiore alle attese e soprattutto margini di guadagno striminzitissimi, l'affidamento dell'incarico di rinnovare HP affidato ad Apotheker che annuncia a sorpresa l'azzeramento di quello che restava di Palm e una exit strategy dal settore computing, ed il repentino cambio di rotta e di timoniere con l'arrivo di Meg Whitman, con il difficile compito di rimettere tutto a posto e tranquillizzare clienti e dipendenti sull'intenzione di HP di non lasciare la produzione di PC.
In parallelo si svolgeva il percorso di HP Touchpad, il primo tablet WebOS: dal prezzo iniziale di 499 si era scesi a 399 senza riuscire a vincere la diffidenza degli utenti americani; dopo l'annuncio della sua dismissione, la liquidazione a 99 dollari ed il successo mondiale.
La Whitman si era riservata di prendere una decisione sul futuro di WebOS; decisione che è arrivata oggi con un comunicato stampa: HP dona WebOS alla comunità opensource. Si tratta sicuramente di una buona notizia per i possessori di tablet HP Touchpad e di smartphone Pre perché l'apertura del codice sorgente consentirà di continuare lo sviluppo di WebOS e di continuare a supportare e aggiornare i dispositivi che ne fanno uso.
"WebOS è la sola piattaforma progettata da zero per i dispositivi mobile, baata sul cloud e scalabile" ha commentato il nuovo CEO HP, che aggiunge "ci auguriamo che il nostro contributo possa liberare tutta la creatività della comunità open source e favorire lo sviluppo di una nuova generazione di applicazioni e di dispositivi."
Alcuni commentatori sono scettici sulla portata di questo annuncio, sottolineando che in mancanza di produttori di hardware interessati ad usare WebOS, il sistema operativo sarà destinato a spegnersi lentamente. Ma HP non si limiterà a divulgare il sorgente e intende assumere un ruolo attivo e propulsivo dedicando risorse ed investimenti al progetto.
Il primo passo sarà il rilascio di ENYO, un framework dedicato allo sviluppo di applicazioni per WebOS. Per sottoporre idee o unirsi alla neonata comunità opensource di WebOS potete indirizzare il browser a questa pagina.