ARM Cortex-A9 Sparrow nei netbook del 2011

Il chipmaker inglese ARM Limited ha presentato al Mobile World Congress 2009 di Barcellona il suo nuovo microprocessore "Sparrow", basato su architettura Cortex-A9. A differenza dell'architettura Cortex-A8, su cui sono basati processori come il recente Freescale i.Mx515 già impiegati per sistemi come il netbook Pegatron, Cortex-A9 supporterà fino a quattro core separati.

Stando alle dichiarazioni di ARM, Sparrow sarà dunque in grado di ottenere performance computazionali fino a tre volte superiori rispetto alle CPU ARM11, utilizzate attualmente per dispositivi come Apple iPhone o Google G1, mantenendo un profilo energetico ancora inferiore rispetto ai più noti e diffusi processori per netbook come Intel Atom e Nano VIA. Una CPU Sparrow ha perciò prestazioni più che sufficienti per operare senza problemi con una distribuzione Linux completa come Canonical Ubuntu o Xandros; tuttavia non sarà possibile accoppiare una CPU ARM con architettura Cortex-A8 o A9 ad un sistema operativo come Windows 7 o Mac OS X, in quanto non compatibile con le istruzioni x86.

Per il mese di aprile 2009 è previsto il lancio di una versione di Ubuntu appositamente progettata per i processori ARM, mentre aziende come Adobe, On2 e Symbian starebbero al momento sviluppando nuove versioni dei loro applicativi ottimizzate per la nuova architettura del produttore di Cambridge. Nonostante aziende come Toshiba, Pegatron e Wistron abbiano intenzione di mostrare al MWC 2009 i loro sample di netbook e smartphone Cortex-A9 based, non vedremo prodotti commerciali con microprocessori quad-core Sparrow prima del 2010.

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