Se cerchi sul forum trovi risposta a quasi tutto. Comunque crea i dischi di ripristino con i quali potrai tornare alla situazione iniziale. Mi raccomando di scegliere supporti di buona qualità e masterizzare alla più bassa velocità possibile e senza altri programmi che girino in multitasking, per scongiurare errori di qualsiasi tipo. Se poi vai in Pannello di controllo--> Strumenti di amministrazione-->Gestione computer--> Gestione disco (ora che ci penso questa è la sequenza in XP, per Vista ancora non l'ho memorizzata ma deve essere quasi identica), è probabile che trovi una partizione nascosta da cui è possibile effettuare il ripristino del sistema. Su un NB HP Compaq NX7300 che avevo c'era e ci si accedeva durante la fase di avvio premendo F11 se non ricordo male (appariva la scritta sullo schermo per qualche secondo).
La soluzione migliore, almeno all'inizio, secondo me è creare una seconda partizione su cui intsallare XP(seguendo le guide che trovi sul forum). Poi crei un sistema dual boot (segui sempre il forum) da cui scegliere quale sistema operativo avviare. In questo modo potrai fare un confronto diretto e poi decidere quali dei due tenere.